Trois de ces cinq ne coûtent rien

Tout le monde écrit la chronique des percées. Presque personne ne dit ce qu'est une percée, alors voici ma définition et vous pouvez m'y tenir : une percée, c'est un rythme de production qui existe déjà et qui rencontre du temps de glace qui n'est pas encore arrivé.

Cette définition est utile parce qu'elle scinde un total de points en deux moitiés qui se comportent de façons complètement différentes. Les points, c'est le rythme multiplié par le temps de glace. Le rythme appartient au joueur et il bouge lentement. Le temps de glace appartient au tableau blanc de l'entraîneur et il peut bouger de vingt pour cent en octobre. La moitié qui change est celle que personne ne projette.

J'ai donc mesuré les deux. Chez les attaquants classés de moins de vingt-cinq ans, la position de repêchage d'un joueur est corrélée à son total de points de la saison dernière à -0,73, et à ses points par soixante minutes à seulement -0,60. Le tableau n'est ni aléatoire ni stupide ; ce sont deux chiffres solides, et je ne veux pas survendre un écart de treize centièmes. Mais il va dans le sens attendu : le marché évalue ce qu'un joueur a produit plus étroitement qu'il n'évalue la vitesse à laquelle il l'a produit.

L'espace entre ces deux corrélations, c'est là que vit cette liste. Trois des cinq noms qu'elle contient ne sont pas sur le tableau du tout.

Jimmy Snuggerud, ADP 119,5

Cinquante et un points en soixante-dix matchs à seize minutes quarante-deux par soir. C'est 2,62 points par soixante minutes, le meilleur rythme de tous les joueurs de ce texte.

D'autres attaquants de sa portion du tableau ont produit aussi vite, pour la plupart des vétérans. Quinze attaquants classés après le choix 130 ont battu son rythme la saison dernière, et onze d'entre eux ont vingt-sept ans ou plus : Malkin à quarante ans, Marchand à trente-huit, Patrick Kane à trente-sept, Duchene, Stamkos, O'Reilly, Ovechkin. La fin du tableau déborde de joueurs qui produisent à un rythme élevé par minute et que le marché escompte à cause de l'âge. Snuggerud produit à ce rythme et se fait escompter pour la raison inverse.

Ce qui en fait un candidat à une percée tient en un chiffre : neuf. Neuf de ses cinquante et un points sont venus en avantage numérique. Trevor Zegras, classé au 157,2, a marqué soixante-sept points à un rythme presque identique avec vingt-trois points en supériorité. Snuggerud a affiché son rythme en participant à peine aux points les moins chers du hockey.

Le tableau l'a remarqué. Il est passé de 126,1 à 121,7 à 119,5 en neuf jours, la septième plus forte remontée des 214 joueurs classés dans les deux extractions. C'est l'argument contre lui : vous n'êtes plus en avance. C'est aussi l'argument pour lui, parce qu'un marché qui monte régulièrement sur un échantillon de soixante-dix matchs est habituellement un marché qui a lu la même chose que vous et qui n'a pas fini.

Cole Hutson, ADP 86,4

Quatorze matchs. Je veux ce chiffre dans la première ligne plutôt qu'enterré dans une mise en garde, parce que c'est tout le risque.

En quatorze matchs, il a récolté dix points (trois buts, sept passes, dont six en avantage numérique) en dix-sept minutes vingt-sept par soir. C'est 2,46 points par soixante pour un défenseur. Parmi les défenseurs classés à l'intérieur du top 110, seul Shayne Gostisbehere a fait mieux, à 2,84 et à trente-trois ans. Erik Karlsson a obtenu 2,24, Charlie McAvoy 2,18, John Carlson 2,10.

Face aux jeunes défenseurs qui sont vraiment en concurrence pour votre choix, ce n'est même pas serré. Brock Faber part au 80,3 et a produit 1,55. Brandt Clarke part au 56,9 et a produit 1,48. Luke Hughes part au 94,1 et a produit 1,34. Le rythme de Hutson dépasse le meilleur d'entre eux de soixante pour cent.

Et ça reste quatorze matchs. Six points en avantage numérique en quatorze matchs est le chiffre le moins reproductible de ce texte, et je ne bâtirais rien dessus si les saisons précédentes le contredisaient. Elles ne le contredisent pas : quarante-huit points en trente-neuf matchs à l'Université de Boston en 2024-2025, trente-deux en trente-cinq l'année suivante. Il produit à ce rythme contre une opposition progressivement meilleure depuis trois ans.

La ligne bleue de Washington n'est pas vide : Chychrun, Fehérváry, Roy, Sandin et Liljegren ont tous plus d'ancienneté que lui. Mais l'ancienneté est précisément ce qui bouge, et aucun de ces cinq n'a jamais produit à son rythme. Le tableau bouge ici aussi : de 91,8 à 86,4 en neuf jours, seizième plus forte remontée.

Gabe Perreault et Matvei Gridin, tous deux non classés

Ces deux-là vont ensemble, parce que c'est le même pari au même prix, c'est-à-dire rien du tout.

Perreault a vingt et un ans, il a été le vingt-troisième choix en 2023, et la saison dernière il a disputé quarante-neuf matchs avec les Rangers pour vingt-sept points en un peu moins de seize minutes par soir (2,07 par soixante), en ajoutant dix-sept points en vingt matchs à Hartford. Avant ça : soixante points en trente-six matchs à Boston College, puis quarante-huit en trente-sept.

Gridin a vingt ans, il a été le vingt-huitième choix en 2024, et la saison dernière il a partagé l'année entre Calgary et la Ligue américaine : vingt points en trente-sept matchs dans la LNH à quinze minutes dix, 2,14 par soixante, dont sept en avantage numérique, plus trente points en trente-sept matchs avec les Wranglers. L'année précédente, il avait marqué soixante-dix-neuf points en cinquante-six matchs dans la LHJMQ.

Plaçons maintenant ces rythmes à côté des joueurs que le tableau classe réellement dans la plage où part un jeune attaquant :

Gridin a produit au rythme de Peterka. Perreault a produit au rythme de Stankoven. Les deux ont produit plus vite par minute que Quinton Byfield, que le tableau prend trente choix avant n'importe lequel d'entre eux. La différence entre les noms classés de ce tableau et les non-classés, c'est le nombre de matchs joués, ce qui est exactement ce que vous essayez d'acheter.

Le tableau a ses raisons de classer Peterka et Stankoven devant eux. Quatre-vingt-deux matchs de preuves devraient l'emporter sur trente-sept. Le problème, c'est que la distance entre « classé au 170 » et « absent du tableau » fait plus de travail que la différence de jeu ne le justifie, et dans un repêchage de dix-huit rondes, cette distance est gratuite.

Marco Kasper, non classé

Tout ce qui précède est sorti d'un filtre. Pas Kasper : mon filtre le rejette, et je préfère vous le montrer plutôt que d'abandonner discrètement la méthode quand elle devient encombrante.

Kasper a produit 1,02 point par soixante la saison dernière, le pire rythme de ce texte, et de loin. Il y a deux ans, à vingt ans, il avait inscrit trente-sept points en soixante-dix-sept matchs à 1,87 par soixante. L'an dernier, il a joué quatre-vingt-un matchs et marqué dix-neuf points. Son pourcentage de tirs est passé de 13,1 à 6,9. Sur le rythme seul, c'est un signal d'alarme.

Il est ici parce que le rythme n'est pas tout le dossier. La couverture des Red Wings de Sports Illustrated a rapporté qu'il a joué avec une blessure au genou (une IRM, aucune chirurgie requise, et on l'a vu sur des béquilles une fois la saison terminée) et a fait valoir qu'il est « difficile d'évaluer ses chiffres sans tenir compte du fait qu'il avait mal ». Il a quand même disputé les quatre-vingt-un matchs. Un attaquant qui ne peut pas aller au filet tire à 6,9 pour cent au lieu de son 10,1 en carrière, et à son rythme de carrière, ces mêmes 131 tirs donnent treize buts plutôt que neuf.

Son utilisation raconte la même histoire par l'autre bout. Detroit Hockey Now le fait passer de 15:27 à 13:48 et « d'un trio à l'autre » pendant que le personnel cherchait quelque chose qui fonctionne, avec Steve Yzerman toujours sur le dossier : « nous continuons d'avoir de grands espoirs et de grandes attentes envers Marco Kasper ».

Ce qui le rend plus que bon marché, c'est la profondeur au centre à Detroit. Dylan Larkin a demandé à être échangé après la saison dernière, Yzerman l'a confirmé publiquement en juin, et à la première semaine de septembre il est toujours dans l'effectif. Derrière Larkin, les centres de Detroit sont Kasper à vingt-deux ans, Andrew Copp à trente-deux, Michael Rasmussen à vingt-sept et Nate Danielson à vingt-deux.

Prudence, par contre, parce que le reportage porte sa propre contre-argumentation. Detroit demande un centre de premier trio en retour. S'il l'obtient, le poste que Kasper hériterait arrive avec l'échange et il est de nouveau bloqué. La branche qui paie, c'est Larkin échangé contre des actifs d'avenir (la forme de l'offre que le Minnesota aurait déposée), et je ne peux pas vous dire à quel point elle est probable.

C'est un autre pari que d'acheter un gardien qui a demandé une transaction au choix 61. Celui-là coûtait un vrai choix, et il en valait la peine parce que le pire scénario était le statu quo que tout le monde avait déjà repêché. Celui-ci coûte une réclamation au ballottage. Un pari conditionnel à prix nul n'est pas le même objet qu'un pari conditionnel au prix du marché : la branche dont vous avez besoin n'a pas à être probable, seulement possible.

Ce qui me donnerait tort

• La taille de l'échantillon, pour trois des cinq. Hutson a joué quatorze matchs dans la LNH, Gridin trente-sept, Perreault quarante-neuf. Les rythmes de recrues en utilisation limitée sont parmi les chiffres les moins stables du hockey, et si un joueur a un petit échantillon, c'est souvent que son entraîneur avait ses raisons.
• Si l'écart entre les corrélations n'est que du bruit. -0,73 contre -0,60 est une différence réelle et modeste. Cinq argumentaires reposent sur treize centièmes. Si cet écart n'est pas réel, le tableau évalue le rythme aussi bien qu'il évalue les points et il n'y a aucun avantage ici.
• Si Detroit obtient son centre de premier trio. Le plafond de Kasper s'écroule sur cette seule transaction et l'argument de la blessure doit le porter seul. Il le peut peut-être (c'est de toute façon la meilleure moitié de son dossier), mais le potentiel s'en va avec.
• Si les non-classés le sont pour une raison que je ne vois pas. Je lis un tableau et une fiche statistique. Quelqu'un a laissé Perreault et Gridin hors de 220 noms délibérément. Une lutte au camp, un contrat, un problème de condition physique : rien de tout ça n'atteint un sommaire de match, et cette semaine le tableau a fait passer Ryan Leonard de 175 à non classé sans rien expliquer.
• Si votre ligue ne compte pas dix équipes. Tout ce qui est « gratuit » suppose 180 choix et un tableau qui lâche vers la fin de la centaine trente. Dans une ligue plus profonde, il n'y a pas de joueurs gratuits, seulement des joueurs tardifs, et l'arithmétique change.

En bref

Le tableau évalue ce qu'un joueur a marqué. Ce qu'un joueur a marqué, c'est le rythme multiplié par le temps de glace, et une seule de ces deux choses bouge en octobre.

Snuggerud au 119,5 a le meilleur rythme de ce texte et neuf points en avantage numérique dans lesquels grandir, et le marché monte vers lui depuis neuf jours d'affilée. Cole Hutson au 86,4 produit comme aucun jeune défenseur près de son prix, sur quatorze matchs, ce qui en fait soit l'aubaine de ce repêchage, soit son piège. Perreault et Gridin ont produit au rythme d'attaquants classés autour du 170 et ne coûtent rien. Kasper est celui que ma propre méthode rejette, sauvé par une IRM et une demande d'échange, et tarifé en conséquence à zéro.

Je ne prétends pas que ce sont les cinq meilleurs jeunes joueurs du hockey. Trois d'entre eux coûtent une réclamation au ballottage, et le gratuit change ce que ça coûte d'avoir tort.