Vous avez quinze rondes, pas dix-huit

J'ai mesuré la distance entre chaque paire de joueurs consécutifs sur le tableau de Drafters, à la recherche des fameux paliers dont tout le monde parle. L'écart moyen entre un joueur classé et le suivant est de 0,78 choix. Ce chiffre est la référence pour tout ce qui suit : quand deux joueurs sont séparés par 0,78, le tableau vous dit qu'il sait les départager. Quand ils sont séparés par cinq choix, il vous dit qu'il n'y arrive pas.

Le tableau a trois séquences distinctes et une frontière nette.

Le sommet est lisse, et c'est une découverte

Le plus grand écart de tous les cinquante premiers choix est de 2,6, de Tim Stutzle à Clayton Keller au choix 47. C'est 3,3 fois la moyenne, ce qui semble considérable jusqu'à ce qu'on voie à quoi ressemble une vraie cassure plus loin.

Il n'y a aucune falaise dans les quatre premières rondes. Le haut de ce tableau est une pente continue, ce qui signifie que le palier que vous attendez en deuxième ronde n'existe pas, et que le joueur pour lequel vous « montez » au 18e choix plutôt qu'au 24e se trouve à six choix de déclin graduel de la solution de rechange, pas une catégorie au-dessus.

J'arrivais en m'attendant à trouver un mur à la fin des attaquants d'élite, et il n'y en a pas. Quel que soit l'avantage à prendre dans ce repêchage, il n'est pas dans les cinquante premiers choix, et le temps passé à s'y torturer est du temps passé sur la partie la plus plate du tableau.

Le milieu est cahoteux

Entre les choix 53 et 108, le tableau cède six fois, avec des écarts de 3,2, 3,4, 3,4, 4,3, 4,3 et 5,2. Dans cette séquence, arriver un choix trop tard vous coûte vraiment un palier plutôt qu'une erreur d'arrondi.

J'ai vérifié si ces cassures correspondaient à l'épuisement d'une position, parce que ça ferait une belle histoire. Ce n'est pas le cas. Le mélange de part et d'autre de chaque mur est brouillon : attaquants, défenseurs et gardiens sans motif que je puisse défendre. Les rondes du milieu sont cahoteuses, et je ne peux pas vous dire qu'elles le sont pour une raison.

La falaise est au 148

La cassure qui compte se trouve entre Jordan Kyrou au 146,9 et Oliver Bonk au 152,8 : un écart de 5,9 choix, soit 7,6 fois la moyenne du tableau, et la plus grande cassure qu'on y trouve.

Elle marque la limite de ce que le tableau sait. Au-delà, le classement cesse d'être un classement :

Cinquante-huit joueurs (26 % de tous ceux qui ont une position de repêchage) sont empilés dans les seize derniers choix du tableau. C'est un tas non trié avec des décimales accrochées, et les décimales viennent de la moyenne, pas d'un jugement que quelqu'un a porté.

On le voit à ce qui leur arrive. Dans une ligue de dix équipes, il y a 180 choix et 224 joueurs portant un ADP, donc quarante-quatre joueurs classés ne sont jamais repêchés. Tous se situent entre 165,7 et 175, à l'intérieur du tas. Le tableau classe des joueurs qu'il ne s'attend pas à voir choisis.

Alors comptez à rebours à partir du 148

Le choix 148, c'est la 15e ronde. Après lui, il vous reste 32 choix, plus de trois rondes complètes, et chacun puise dans le tas.

Le repêchage que vous jouez vraiment fait quinze rondes. Au sens de la planification, les trois dernières sont de l'argent trouvé. Vous prendrez quatre joueurs dans ce tas et ils seront à peu près interchangeables avec les quatre que vous auriez pris autrement, parce que le tableau n'arrivait pas à les départager et vous non plus.

Ça change ce que coûte une décision en milieu de repêchage. Quand vous êtes au 120e choix à peser un besoin contre un joueur que vous aimez, la vraie question est « puis-je avoir un défenseur dans les 28 prochains choix », et non « puis-je en avoir un plus tard ». Après ces 28 choix de vrai tableau vient une loterie.

Planifiez votre alignement sur 148 choix. Chaque place qui vous tient réellement à cœur (vos partants, les positions où un corps n'en vaut pas un autre) s'achète à l'intérieur de ces quinze rondes. Ce que vous apportez aux rondes 16 à 18 ne devrait être que des paris à la hausse que vous seriez content de retrancher.

L'erreur que ça évite est la plus courante : arriver à la 15e ronde avec un trou et se dire qu'il reste trois rondes pour le combler. Il n'en reste pas. Il reste trois rondes pour gambler dessus, et ce n'est pas la même phrase.

Ce qui me donnerait tort

• Si votre ligue ne compte pas dix équipes. 148 est un numéro de choix, pas une loi. Dans un repêchage à douze, la même falaise tombe à un autre choix et une autre ronde. Ce qui se transporte, c'est la méthode : trouvez le plus grand écart de votre tableau, mesurez-le contre l'écart moyen, et traitez-le comme votre date limite.
• Si vous repêchez bien dans le tas. J'affirme que ces 58 derniers joueurs sont interchangeables pour le tableau. Quelqu'un qui connaît vraiment les joueurs de quatrième trio et les recrues rappelées ne pige pas au hasard là, et pour lui les rondes 16 à 18 sont réelles. Je ne crois pas que la plupart d'entre nous soient cette personne, moi le premier.
• Si la compression des ADP est un artefact plutôt qu'un signal. Le tas existe peut-être en partie parce qu'un ADP ne peut pas dépasser la longueur du repêchage, ce qui écrase tous les joueurs marginaux dans la même plage. Si c'est le cas, ils sont plus distincts que leurs chiffres ne le laissent croire, et la falaise est plus nette sur papier que dans la vie. Je pense que les 44 joueurs non repêchés plaident contre, mais c'est l'objection que je pousserais si je lisais ce texte.
• Si votre format récompense la rotation constante. Tout ceci suppose un alignement que vous repêchez et que vous gardez en bonne partie. Si vous changez de joueurs chaque semaine, les choix tardifs sont jetables par conception et leur qualité importe beaucoup moins que leur roulement.

En bref

Le tableau est lisse pendant cinquante choix, cahoteux pendant les soixante suivants, puis il casse au 148 et ne s'en remet jamais. Un quart de tous les joueurs classés est empilé dans les seize derniers choix, et quarante-quatre d'entre eux ne sont pas repêchés du tout dans une ligue de dix équipes.

Vous n'avez donc pas dix-huit rondes. Vous en avez quinze, puis trois rondes de billets de loterie. Repêchez l'alignement dont vous avez besoin à l'intérieur des quinze, et prenez vos chances après.