Dix Avalanche, huit Lightning

Le tableau de Drafters classe 224 joueurs, répartis sur les trente-deux équipes de la LNH, une moyenne de sept par équipe. La Caroline en compte le plus avec onze. Vancouver et Calgary en ont trois chacune.

Je voulais savoir ce que valait cette répartition. L'intuition qu'elle suggère est évidente : les équipes qui ont plus de joueurs repêchables sont de meilleurs endroits où magasiner, alors sachez lesquelles sont garnies et penchez de ce côté quand deux joueurs se ressemblent. C'est le genre d'heuristique qui a l'air d'un savoir.

Elle ne vaut rien, et la raison mérite qu'on s'y attarde.

Compter les joueurs d'une équipe, c'est compter la mauvaise chose

J'ai comparé le nombre de joueurs classés de chaque équipe à l'endroit où ces joueurs se trouvent réellement sur le tableau. La corrélation est de 0,022, c'est-à-dire essentiellement nulle. Savoir qu'une équipe a dix joueurs classés plutôt que six ne vous apprend rien sur le fait qu'un seul d'entre eux parte tôt.

L'illustration la plus nette est tout en haut :

Le Colorado compte plus de joueurs sur ce tableau que Tampa Bay, et le joueur typique du Lightning part cent choix plus tôt. Les deux faits sont vrais en même temps, et un seul des deux concerne votre repêchage.

La liste de l'Avalanche s'explique dès qu'on la lit dans l'ordre : MacKinnon au 1,6, Makar au 5,6, Necas au 16,7, puis plus rien pendant quatre-vingt-trois choix, jusqu'à un gardien au 99,9. Cinq de leurs dix joueurs classés partent après le choix 148. Les huit de Tampa arrivent aux 3,3, 28,9, 40,3, 46,6, 50,8, 64,8, 104,4 et 167,7. Sept des huit sont partis avant l'échéance, pour un nombre de joueurs quasi identique.

Comptez jusqu'à votre échéance

Continuez de compter, mais arrêtez-vous à 148.

Exactement 148 des 224 joueurs classés se situent à ce choix ou avant, ce qui veut dire que l'équipe moyenne fournit environ 4,6 joueurs autour desquels vous pouvez réellement planifier, et non sept. Recomptez la ligue de cette façon et elle se réorganise :

San Jose recule de vingt-deux places. Philadelphie de vingt et une. Les deux ont l'air d'équipes bien garnies selon le décompte que tout le monde fait de tête, et les deux vous remettent trois joueurs avant que le tableau se taise.

St. Louis se déplace dans l'autre sens pour la raison inverse. Cinq joueurs classés, c'est parmi les plus bas totaux de la ligue, et les cinq arrivent avant 148. Cet effectif n'a rien de profond ; il est simplement entièrement devant vous.

Les équipes qui ne vous vendent qu'une seule chose

Le motif sous la réorganisation, c'est que certaines équipes sont une vedette et un vide.

Buffalo est le cas extrême. Dahlin part au 17,3, Tage Thompson au 23,0, et le Sabre suivant sur le tableau est Mattias Samuelsson au 156,1, un trou de 133 choix et le plus grand à l'intérieur d'une équipe. San Jose aligne Celebrini au 3,8 puis plus rien jusqu'au choix 97,4. L'écart du Colorado est de 83 choix, celui d'Edmonton de 80.

C'est là que l'erreur de comptage vous coûte. Prendre Celebrini au quatrième rang vous achète un seul joueur, parce que le reste de San Jose n'arrive pas avant la dixième ronde. Les deux choix qui semblent devoir suivre (le compagnon de trio, le défenseur dont vous vous souvenez à moitié) sont à quatre-vingt-dix choix de là, et d'ici là vous aurez oublié pourquoi vous les vouliez.

Tout le monde a quelqu'un, et c'est ça le vrai piège

Ce qui tue l'heuristique pour de bon, c'est que chacune des trente-deux équipes a au moins un joueur classé. Il n'y a aucune équipe à rayer.

Mais elles arrivent à des moments très différents. Après vingt-cinq choix, vous avez touché quinze équipes. Après cinquante, vingt-cinq. Il faut se rendre au centième pour en atteindre vingt-neuf, et vous ne touchez les trente-deux qu'au choix 148, l'échéance elle-même.

Sept équipes n'ont absolument personne dans les cinquante premiers choix : St. Louis, la Caroline, Seattle, Calgary, Pittsburgh, Philadelphie et Vancouver.

La Caroline figure sur cette liste tout en menant la ligue au nombre de joueurs classés. Onze Hurricanes portent une position de repêchage et le premier est Sebastian Aho au 66,5. Quoi que veuille dire « la Caroline est profonde », ça ne veut pas dire qu'il existe un Hurricane qui vaut un choix parmi les cinquante premiers.

Quoi en faire

Pas grand-chose. N'utilisez pas l'appartenance à une équipe comme critère de départage. Le tableau a déjà évalué chaque joueur individuellement, et la colonne de l'équipe n'ajoute aucune information que l'ADP ne porte pas déjà. Quand deux joueurs se ressemblent, un chandail plus profond n'est pas une raison d'en préférer un.

Le seul endroit où ça rapporte, c'est la planification de vos rondes du milieu. Si vous comptez sur une série de joueurs venant de quelque part entre les choix 100 et 148, vérifiez que ce quelque part en a vraiment. Buffalo n'a personne du tout dans cette plage ; San Jose et le Colorado en ont un chacun. La Caroline en a quatre, Toronto et Washington trois chacune.

Voilà qui renverse en partie ce qui précède. La Caroline, l'équipe sans joueur parmi les cinquante premiers et celle que ses onze noms classés flattent le plus, est le meilleur fournisseur du tableau exactement dans la fenêtre où vous essayez de boucher un trou. Le décompte n'a donc jamais été inutile ; il répondait à une question que je n'avais pas posée.

Ce qui me donnerait tort

• Si votre ligue ne compte pas dix équipes. Tout ici repose sur 148 comme échéance, et ce chiffre vient d'un repêchage de 180 choix. Dans une ligue de douze, l'échéance se situe ailleurs et tous les décomptes se déplacent avec elle. La méthode se transfère ; le tableau, non.
• Si vous connaissez vraiment un effectif. Je mesure ce que pense la salle de repêchage, pas ce qui est vrai. Si vous avez regardé assez de hockey de San Jose pour savoir lequel de ces six noms tardifs est sur le point de compter, le vide que je décris est une occasion et je viens de vous dire de l'ignorer.
• Si la profondeur paie en cours de saison plutôt qu'au repêchage. Une équipe avec onze joueurs classés vous donne vraisemblablement plus de cibles au ballottage en janvier qu'une équipe qui en a trois. C'est un avantage réel et ce texte ne le mesure pas, parce que je ne regarde que le jour du repêchage.
• Si l'ADP comprime artificiellement les noms tardifs. La moitié de mes affirmations sur les « vides » reposent sur des joueurs situés après 148, là où l'ordre du tableau est mince. Si ces joueurs sont plus distincts que leurs chiffres ne le laissent croire, les équipes en haltère paraissent pires sur papier qu'elles ne le sont.

En bref

Le nombre de joueurs classés d'une équipe de la LNH n'a aucun lien avec le moment où ces joueurs partent : le chiffre est 0,022, une autre façon d'écrire « aucune relation ». Le Colorado en a dix et Tampa huit, et le joueur médian de Tampa part cent choix plus tôt.

Comptez jusqu'à votre échéance plutôt que de compter l'effectif. Chaque équipe a quelqu'un, mais sept équipes n'ont personne dans les cinquante premiers choix, et sept vous remettent trois joueurs ou moins avant que le tableau cesse de fonctionner.