Brock Faber est à l'écart, et trois matchs ce soir

La saison n'a qu'un soir, et la plus grosse nouvelle ne vient pas d'un match qui comptait. Brock Faber, défenseur du premier duo au Minnesota, est à l'écart pour une durée indéterminée avec une fracture du crâne. Le Wild ouvre sa saison demain à Nashville sans lui.

Ce qui est arrivé à Faber

C'est arrivé pendant la dernière semaine du calendrier préparatoire, lors de la défaite de 2-1 du Minnesota contre Dallas le vendredi 25 septembre. À 10:24 de la deuxième période, un tir de Sam Steel a atteint Faber sur le côté de la tête, près de l'oreille, là où le casque ne protège pas. « Un quart de pouce plus haut, et ça frappe simplement son casque », a dit l'entraîneur John Hynes.

Faber est tombé, s'est relevé et a regagné le banc par lui-même. Il a pris sa présence suivante et a terminé la période. Il n'est pas revenu pour la troisième. Il a été opéré dimanche, et le Wild l'a placé sur la liste des blessés.

Il n'y a aucun échéancier. « Nous suivrons l'avis des médecins », a dit le directeur général Bill Guerin. Avec une fracture du crâne, c'est la seule réponse honnête, et personne ne devrait planifier en fonction d'une date de retour qui n'a pas été donnée.

Ce que perd le Wild

Faber a 24 ans et amorce sa quatrième saison complète. Il a disputé 242 matchs dans la LNH et amassé 127 points. La saison dernière a été sa meilleure : 15 buts et 36 passes pour 51 points en 80 matchs, à 24:41 par soir. Un seul patineur du Wild a joué davantage.

Il ne faisait pas que produire. Il jouait au sein du premier duo avec Quinn Hughes, et il était un pilier des deux unités spéciales. Le Wild ne remplace donc pas un joueur. Il doit reconstruire trois unités :

• Premier duo. Le capitaine Jared Spurgeon monte aux côtés de Hughes.
• Avantage numérique. Spurgeon y prend aussi la place de Faber.
• Désavantage numérique. Daemon Hunt et Zach Bogosian se partagent ses minutes.

C'est Spurgeon qu'il faut surveiller. Il a 36 ans, et depuis quelques saisons il n'est le défenseur de personne au hockey fantasy. Des minutes au premier duo à côté de Hughes et une place sur l'avantage numérique, c'est un autre boulot. Si le ballottage de votre ligue est encore ouvert, c'est le premier nom à vérifier. Hughes perd son partenaire, mais son propre rôle ne change pas. Gardez-le où il est.

Dans mes prédictions par division publiées hier, j'avais placé le Minnesota troisième dans la Centrale, tout juste derrière Dallas. Un défenseur ne change pas ça à lui seul, mais ça complique la tâche de rattraper Dallas en début de saison. Le Wild joue à Nashville demain soir (20 h) et reçoit Boston samedi.

Hier soir, en bref

Cinq matchs ont lancé la saison. La Floride l'a emporté 1-0 en prolongation en Caroline, dans le premier match des Hurricanes en tant que champions en titre. Montréal a gagné 3-2 à Toronto. Les Bruins ont blanchi les Rangers 3-0. Vancouver a battu Edmonton 6-5 en prolongation, et Vegas a battu Chicago 5-2.

Les trois matchs de ce soir

Pittsburgh à Philadelphie, 19 h 30. Le printemps dernier, les Flyers ont participé aux séries pour la première fois depuis 2018 et ont éliminé les Penguins au premier tour. C'est la toile de fond ce soir. J'ai les Flyers troisièmes dans la Métropolitaine et les Penguins sixièmes, surtout à cause de l'âge et des gardiens : Crosby a 39 ans, Malkin 40, et le filet de Pittsburgh appartient à Arturs Silovs et Sergei Murashov. Philadelphie a Dan Vladar et Joseph Woll, arrivé de Toronto.

Les Islanders à Toronto, 19 h 30. Toronto joue son deuxième match en deux soirs. Mardi, les Leafs ont perdu 3-2 contre Montréal. William Nylander a marqué les deux buts, et Sergei Bobrovsky, à son premier match avec les Leafs, a arrêté 21 tirs sur 24. Jakub Dobes a fait 26 arrêts pour Montréal. Gavin McKenna a joué 15:19 à son premier match dans la LNH, avec un tir, et Auston Matthews a eu trois tirs en 22:34 sans récolter de point. Lors de matchs consécutifs, les équipes partagent souvent le travail devant le filet, alors ne soyez pas surpris de voir Anthony Stolarz commencer. Les Islanders disputent leur premier match. Matthew Schaefer et Ilya Sorokin sont les raisons de regarder.

Los Angeles au Colorado, 22 h. C'est une reprise du premier tour : le Colorado a balayé les Kings le printemps dernier. L'Avalanche a récolté 121 points la saison dernière et est mon choix pour remporter la Centrale. Les Kings ont Peter Laviolette derrière le banc, Artemi Panarin pour une saison complète, et, pour la première fois en 20 ans, pas d'Anze Kopitar. Kevin Fiala fait partie de l'alignement, mais il amorce la saison blessé.

Quoi en faire

Pas grand-chose, pour l'instant. Un soir, c'est cinq matchs, et ce soir en ajoute trois. La seule chose qui mérite d'agir aujourd'hui, c'est la brigade défensive du Minnesota : Faber est à l'écart sans date de retour, et Spurgeon a son poste. Nous ferons un vrai bilan de la première semaine quand toutes les équipes auront joué.

Plus tôt cette semaine : mes prédictions par division pour 2026-27.