Mes prédictions 2026-27, division par division

La saison commence ce soir. Avant que le premier match compte, voici comment je vois la fin de saison dans les quatre divisions, du premier au dernier. La Caroline est championne en titre : elle a battu Vegas en six matchs en juin.

À côté du classement du printemps dernier, mon ordre se coupe en deux. Dans l'Ouest, je n'ai presque rien bougé. Le top 5 de la Centrale est exactement celui de la saison dernière, et dans le Pacifique, seul San Jose bouge de plus d'un rang. Dans l'Est, je suis en désaccord avec la saison dernière presque partout : la Floride monte de cinq rangs, les Rangers de quatre, et Pittsburgh en descend quatre. Seulement 11 des 32 équipes sont à l'endroit où elles ont terminé. Je l'ai fait exprès : dans l'Ouest, les courses ont été décidées par du talent qui est toujours en place, et dans l'Est, plusieurs l'ont été par des blessures et une séquence chaude qui, à mon avis, ne se répéteront pas.

Atlantique

Tampa Bay. Montréal les a éliminés en sept matchs au premier tour, et le Lightning a répondu en ajoutant John Carlson à une brigade défensive qui comptait déjà Victor Hedman, limité à 12 matchs la saison dernière. Andrei Vasilevskiy est toujours devant le filet. Yanni Gourde est absent jusqu'en décembre après une opération à la hanche. C'est une perte de profondeur, et une équipe menée par Nikita Kucherov peut l'absorber.

Floride. C'est le plus gros pari du texte. Les Panthers ont terminé septièmes après avoir perdu 541 matchs-hommes aux blessures, avec Aleksander Barkov absent toute la saison après une opération au genou, et ils sortaient de deux parcours consécutifs jusqu'à la Coupe. Barkov se dit en santé et a récolté 11 points en 10 matchs au Championnat du monde. En plus, ils ont acquis Brady Tkachuk, donc Matthew et Brady jouent ensemble, et Jacob Markstrom remplace Sergei Bobrovsky devant le filet. Brad Marchand pourrait rater le début de saison après une opération estivale. Malgré tout, je prendrais une Floride en santé avant n'importe qui dans cette division, sauf Tampa.

Montréal. Ils sont allés plus loin que toutes les autres équipes de la division : Tampa en sept, Buffalo en prolongation du septième match, et jusqu'en finale d'association, où ils se sont inclinés contre la Caroline. Jakub Dobeš a amorcé les 19 matchs des séries et a signé pour trois ans. Chris Kreider arrive avec un contrat d'un an, et Brendan Gallagher est parti à Vancouver. Kaiden Guhle est absent de quatre à cinq semaines après une opération aux adducteurs. Montréal est troisième seulement parce que je trouve les deux équipes devant encore meilleures.

Buffalo. Les Sabres ont gagné la division avec une fiche de 39-9-5 après un départ de 11-14-4, et Daily Faceoff classe leur taux de réussite de 10,66 % à forces égales parmi les choses qui ne durent pas. Ils ont perdu Alex Tuch et Bowen Byram cet été, et leurs deux gardiens, Ukko-Pekka Luukkonen et Alex Lyon, se sont blessés lors de la dernière semaine du camp. Rasmus Dahlin et Tage Thompson sont encore très bons. C'est le rythme auquel je ne crois pas.

Boston. Charlie McAvoy est suspendu pour les six premiers matchs pour un coup de bâton à Zach Benson en séries. JJ Peterka est l'ajout notable. Les Bruins sont une équipe de bulle des séries dont les résultats dépendent surtout de Jeremy Swayman.

Ottawa. Ils ont échangé Brady Tkachuk à la Floride contre des choix et se sont fait balayer par la Caroline au premier tour. William Eklund et André Burakovsky sont des ajouts utiles, et Ottawa n'a toujours personne pour jouer les minutes de Tkachuk.

Toronto. Toronto a terminé dernier, a raté les séries pour la première fois depuis 2016 et a accordé 299 buts, le pire total de la division. Puis presque tout a changé : John Chayka est le DG, Jim Hiller l'entraîneur, Bobrovsky prend le filet, et Gavin McKenna arrive après que l'équipe a gagné la loterie. Lundi, l'équipe a aussi envoyé Matthew Knies à Columbus en retour de Kirill Marchenko. Auston Matthews dit que son genou est à 100 %. Ça suffit pour les faire monter d'un rang. Les placer plus haut, ce serait faire confiance en même temps à un nouvel entraîneur, à un gardien de 38 ans et à une recrue de 18 ans.

Détroit. Steve Yzerman a quitté son poste de DG en juillet. Dylan Larkin a demandé une transaction en juin, a perdu le titre de capitaine, puis s'est blessé avant le camp. Patrick Kane est parti à Chicago et Simon Edvinsson n'a toujours pas de contrat. Pour une équipe qui était déjà sixième, ça fait trop de choses qui vont mal en même temps.

Métropolitaine

Caroline. Ce sont les champions. Brandon Bussi a gagné les trois derniers matchs de la finale, dont le blanchissage du sixième match. Frederik Andersen est parti à Edmonton, et Seth Jarvis est sur la liste des blessés hors formation après une opération à l'épaule en juin, même si l'équipe dit qu'il est en avance sur l'échéancier. Un détail compte pour les poolers : onze Hurricanes figurent au tableau de repêchage, et aucun ne sort parmi les 50 premiers choix. Leur joueur le plus connu, Sebastian Aho, sort à 64,6.

Washington. Jordan Kyrou est arrivé de St. Louis, Tuch dans une entente signer-et-échanger avec Buffalo, et Boone Jenner comme joueur autonome. Les Capitals ont conclu la dernière saison avec une fiche de 8-2-0 à leurs dix derniers matchs, et le groupe d'attaquants est plus profond que celui qui l'a fait. Alex Ovechkin a 41 ans et a raté le calendrier préparatoire à cause d'une blessure au bas du corps. Spencer Carbery s'attend à ce qu'il soit prêt pour le premier match, en Caroline le 2 octobre. Rasmus Sandin est absent après une opération au ligament croisé antérieur.

Philadelphie. Les Flyers ont participé aux séries pour la première fois depuis 2018 et ont éliminé Pittsburgh au premier tour. Joseph Woll est arrivé de Toronto pour former un duo avec Dan Vladar, dont la blessure au haut du corps la semaine dernière n'est finalement qu'une blessure au jour le jour. Matvei Michkov s'est présenté au camp avec trente livres en moins. C'est la deuxième année de Rick Tocchet, et je m'attends à ce qu'ils s'améliorent un peu, pas beaucoup.

Rangers. C'est mon deuxième plus gros pari. Les Rangers ont terminé derniers après avoir échangé Artemi Panarin à Los Angeles à la date limite et joué avec Adam Fox et Igor Shesterkin blessés. Cet été, ils ont mis sous contrat Pavel Dorofeyev, 72 buts en deux saisons, pour sept ans, ont échangé Vincent Trocheck à l'Utah contre Sean Durzi, et ont ajouté Marcus Pettersson à la défense. Avec un Shesterkin en santé, c'est une tout autre équipe, et 77 points, c'était le plancher de ce que cet alignement peut produire.

New Jersey. Sunny Mehta est le nouveau DG, et Sheldon Keefe est resté derrière le banc. Evan Rodrigues et Anthony Mantha ajoutent de l'attaque, mais Markstrom et Simon Nemec sont partis, et le gardien partant sera probablement Jake Allen, qui a 36 ans. Jack Hughes peut les faire monter d'un rang. Le filet les empêche d'aller plus haut.

Pittsburgh. Les Penguins ont terminé deuxièmes, et je les mets sixièmes. Sidney Crosby a 39 ans et sa saison s'est terminée sur une blessure au genou aux Jeux olympiques. Evgeni Malkin a 40 ans et un contrat d'un an. Stuart Skinner est parti, ce qui laisse Arturs Silovs et Sergei Murashov devant le filet. Bryan Rust s'est blessé samedi. Dan Muse a tiré beaucoup de ce groupe l'an dernier, et je ne m'attends pas à ce que ça se répète. Le tableau des poolers est d'accord : aucun Penguin ne sort parmi les 50 premiers choix.

Islanders. Matthew Schaefer est déjà un choix du top 20, à 17,7, et Ilya Sorokin est toujours Ilya Sorokin. Mais Anders Lee est parti en Utah, et le genou de Mathew Barzal s'est enflammé de nouveau au camp. Il pourrait quand même jouer le premier match. Je ne bâtis pas une saison là-dessus.

Columbus. Je les fais descendre de trois rangs. Adam Fantilli a boudé huit jours de camp avant de signer pour six ans à 13,75 millions par saison. Elvis Merzlikins a échoué son examen médical après une opération à l'épaule et est absent pour une durée indéterminée, donc le filet revient à Jet Greaves. Zach Werenski a refusé une transaction vers Dallas en juin, et selon le média, soit il ne resignera pas, soit il tient beaucoup à rester. Lundi, ils ont échangé Kirill Marchenko à Toronto contre Matthew Knies. Les Blue Jackets ont aussi terminé avec une fiche de 2-7-1 à leurs dix derniers matchs.

Centrale

Mon top 5 ici est le même que celui de la saison dernière. Je ne vois pas de raison de réordonner des équipes séparées par six points ou plus et qui ont gardé leur noyau.

Colorado. Le Colorado a récolté 121 points, avec un différentiel de +99. Vegas les a balayés en finale d'association, mais un balayage en mai n'efface pas une saison comme celle-là. Cale Makar a signé pour huit ans à 20,4 millions par saison, le contrat le plus riche de l'histoire de la ligue. Il a aussi commencé le camp avec une blessure au bas du corps subie à l'entraînement estival. Valeri Nichushkin est parti à Columbus.

Dallas. Le Minnesota les a éliminés au premier tour, mettant fin à trois présences consécutives en finale d'association. Jason Robertson, auteur de 45 buts, a accepté un contrat d'un an à 12 millions. Tyler Seguin revient d'une déchirure du ligament croisé antérieur, et Roope Hintz d'une déchirure aux ischio-jambiers. C'est encore le deuxième meilleur alignement de la division.

Minnesota. Quinn Hughes est arrivé en décembre et aura sa première saison complète au Minnesota, qui est aussi la dernière année de son contrat. Le Wild a gagné sa première série éliminatoire depuis 2015. La prolongation de huit ans de Kirill Kaprizov entre en vigueur. Ils sont proches de Dallas, et je les laisse quand même troisièmes.

Utah. L'Utah a participé aux séries pour la première fois de son histoire. L'équipe a perdu Peterka, puis ajouté Trocheck et Lee, ce qui la rend plus vieille et plus fiable. Dylan Guenther a marqué 40 buts à 23 ans. La quatrième place leur revient.

St. Louis. Mason McTavish est arrivé d'Anaheim contre deux choix de premier tour, et Connor McMichael dans l'échange de Kyrou. Le filet est la question. Joel Hofer (0,910) a surpassé Jordan Binnington (0,873) la saison dernière, et le poste est ouvert.

Chicago. Je fais monter Chicago de deux rangs même si Connor Bedard est absent jusqu'en novembre après une opération à l'épaule. Ils ont mis Kane sous contrat, payent Byram 12,5 millions par année et ont fait venir Roman Kantserov de la KHL. Le pari, c'est qu'ils restent assez proches sans Bedard pour que son retour les fasse passer devant deux équipes qui font du surplace. Pour les poolers, Bedard sort encore à 36,2, un prix qui ne tient compte d'aucun match manqué.

Nashville. Nashville se remanie. Mavrik Bourque a signé pour six ans, et Ryan O'Reilly et Steven Stamkos sont toujours là. Le problème, c'est Juuse Saros, qui sort de la pire saison de sa carrière, à 0,894.

Winnipeg. Connor Hellebuyck a demandé une transaction, ne s'est pas présenté au camp et a été suspendu le 16 septembre. Selon Elliotte Friedman, on ne l'attend pas avant le premier match. Skinner sera le partant, et Winnipeg finit dernier. Ils ont terminé septièmes avec un Hellebuyck en santé, et je ne vois pas d'où viendront les points sans lui.

Pacifique

Vegas. Vegas a gagné la division avec seulement 95 points, puis s'est rendu en finale en balayant le Colorado en chemin. John Tortorella est parti, et Ryan Craig a été promu de la Ligue américaine. Dorofeyev est parti chez les Rangers. Jack Eichel et Mitch Marner sont toujours là, tout comme un Mark Stone en santé. Personne d'autre dans le Pacifique n'a autant de talent en haut de l'alignement.

Edmonton. Mike Babcock est derrière le banc, et la prolongation de deux ans de McDavid commence cette saison. Andersen a signé après avoir gagné la Coupe avec la Caroline, mais il s'est blessé au genou en finale et ne commencera pas la saison. Il reste Tristan Jarry et Levi. Anaheim les a éliminés au premier tour. La deuxième place convient à une équipe aussi dépendante de ses vedettes.

San Jose. Je fais monter les Sharks de deux rangs. Macklin Celebrini a récolté 115 points et a signé pour cinq ans. San Jose a ajouté Jacob Trouba et Darnell Nurse à une défense qui avait besoin des deux. Le problème, c'est le filet : 25e pour le pourcentage d'arrêts la saison dernière, et Yaroslav Askarov a terminé à 0,884. Ils ont raté les séries sept années de suite, et avec un gardien dans la moyenne de la ligue, je crois que cette séquence prend fin.

Anaheim. Les Ducks ont gagné une ronde contre Edmonton et ont égalé l'offre hostile de 18 millions des Flyers pour Leo Carlsson. Cutter Gauthier a signé pour six ans. Mais Carlson, Trouba, Radko Gudas, Olen Zellweger et Kreider sont tous partis, dont quatre défenseurs, et Troy Terry rate le premier mois après une opération à la hanche.

Los Angeles. Anze Kopitar a pris sa retraite. Panarin aura une saison complète, mais Kevin Fiala commence la saison blessé, et les Kings étaient 29es en attaque, 28es en avantage numérique et 30es en infériorité numérique. Peter Laviolette prend la relève après un balayage au premier tour contre le Colorado.

Seattle. Bobby McMann et Mackie Samoskevich sont les ajouts. Seulement quatre joueurs du Kraken figurent au tableau de repêchage, et seul Vancouver en compte moins. Aucun ne sort avant le choix 109. Le marché des poolers n'y voit pas grand-chose, et moi non plus.

Vancouver. Vancouver a terminé dernier avec 58 points et un différentiel de -100. L'équipe a obtenu Marco Rossi, Zeev Buium et Liam Öhgren en retour de Hughes, puis a ajouté Brendan Gallagher et Luke Schenn cet été. Thatcher Demko a été opéré à la hanche en janvier et ne commencera pas la saison. Ils gagnent un rang surtout parce que Calgary est en plus mauvaise posture.

Calgary. Simon Nemec est arrivé du New Jersey et a signé pour cinq ans, et le premier trio de Morgan Frost, Matt Coronato et Matvei Gridin est plaisant à regarder. Mais Jonathan Huberdeau a subi un resurfaçage de la hanche et ratera le premier match, et Dustin Wolf a glissé à 0,899. Calgary a marqué moins de buts que toutes les autres la saison dernière, et je ne vois pas d'où viendrait l'attaque supplémentaire.

Les paris, en un seul endroit

Si je me trompe cette saison, l'erreur sera fort probablement dans l'Est. La Floride deuxième, les Rangers quatrièmes, Pittsburgh sixième et Buffalo quatrième vont tous à l'encontre du classement de la saison dernière. Chacun de ces choix suppose que l'an dernier était une exception : une année de blessures, une séquence chaude, ou des vedettes vieillissantes qui ont tenu le coup une fois de plus.

Dans l'Ouest, j'ai surtout laissé les choses en place. San Jose troisième et Chicago sixième sont les seuls choix qui supposent un vrai changement.

Nous y reviendrons à mi-saison, en même temps que la révision des prises de position de la présaison promise hier.