Soixante joueurs se disputent vingt choix

Les camps d'entraînement ont ouvert le jeudi 17 septembre. Trente-deux formations ont chaussé les patins pour la première fois depuis juin, les combinaisons de trios ont filtré de chaque aréna en Amérique du Nord, et une douzaine d'équipes ont précisé des blessures restées floues tout l'été.

Le tableau de repêchage a répondu en ne faisant à peu près rien.

Entre l'extraction de mardi et celle de vendredi, le joueur classé moyen s'est déplacé de 0,87 choix. Dix-huit des 219 joueurs classés dans les deux fichiers n'ont pas bougé d'un dixième. Six se sont déplacés de plus de trois choix.

Ce constat tient jusqu'en haut du tableau, et il s'effondre complètement tout en bas.

Rien n'a changé au sommet depuis août

Comparons le tableau de vendredi à celui extrait trois semaines plus tôt, le 30 août :

Pas un seul nom n'est entré dans le top 25 ni n'en est sorti en trois semaines. L'ordre bouge (dix des vingt-cinq occupent un rang différent), mais ce brassage se fait un dixième de choix à la fois, entre des joueurs que personne n'hésite à départager de toute façon.

Le plus gros mouvement de trois semaines à l'intérieur du top 50 appartient à Andrei Vasilevskiy, passé de 38,8 à 49,3. Brady Tkachuk est passé de 32,4 à 40,7. Dans l'autre sens, Adam Fox a grimpé de 36,8 à 30,4 et Clayton Keller de 50,7 à 44,7. Voilà les extrêmes. Tout le reste des quatre premières rondes a bougé de moins d'un choix par semaine.

Puis le tableau s'effondre en tas

Pendant les seize premières rondes, le tableau est réparti presque parfaitement : environ un joueur classé par choix.

Soixante joueurs classés sont entassés dans une plage d'ADP qui va de 160,4 à 174,8, soit quatorze choix et demi. Quarante-neuf d'entre eux se situent au-delà de 165, à l'intérieur de dix choix. Vingt-deux sont au-delà de 170, à l'intérieur de cinq.

Voilà à quoi ressemble vraiment la fin d'un tableau de repêchage. Un ADP de 168,7 et un ADP de 169,6, c'est le même nombre avec du bruit par-dessus. Devon Toews, Pyotr Kochetkov, Aaron Ekblad, Ryan Nugent-Hopkins, Travis Sanheim, Nazem Kadri, Sam Malinski et Owen Tippett occupent de 168,7 à 169,6 : huit joueurs, neuf dixièmes de choix, les trois positions.

Pendant quinze rondes, le marché vous dit quelque chose. Pendant les deux dernières, il vous dit qu'il n'a plus d'opinion et que ces soixante joueurs sont interchangeables. Si vous repêchez dans cette zone, cessez de lire le tableau et mettez-vous à lire les alignements.

Qui a bougé cette semaine

En quatre jours, seuls ceux-ci, sur 219 joueurs, sont vraiment allés quelque part.

Blackwood est la plus forte hausse du tableau, et pour une fois la raison est publique : Jared Bednar a ouvert le camp en disant que son gardien avait connu un été « incroyable » et que le Colorado veut le voir s'imposer comme partant devant Scott Wedgewood. Bednar a pris soin d'ajouter que rien n'est donné. Le marché a bougé quand même.

Elias Pettersson (le centre de Vancouver, pas le défenseur du même nom) doit reprendre le poste de premier centre sous le nouvel entraîneur-chef Manny Malhotra. Michkov s'est présenté au camp des Flyers dans la dernière année de son contrat d'entrée en vigueur, et la couverture locale porte sur sa condition physique et une « attitude différente ». Byfield a ouvert le camp au centre d'Artemi Panarin et d'Adrian Kempe.

Fiala a chuté davantage en quatre jours que n'importe qui d'autre, et il a maintenant reculé de 18,2 choix depuis le 30 août. Il a subi des fractures à la jambe gauche avec la Suisse aux Jeux de Milano-Cortina en février, a raté le reste de la saison dernière, et Los Angeles a annoncé le 10 septembre qu'il avait subi une nouvelle intervention liée à l'opération initiale, sans échéancier de retour. Il ratera le début du camp.

Remarquez la paire : l'ailier des Kings perd 7,3 choix et le centre des Kings en gagne 2,7 dans les mêmes quatre jours, à cause de la même blessure.

Jarvis a patiné en chandail sans contact à la première journée du camp de la Caroline après une opération à la coiffe des rotateurs et au bourrelet glénoïdien ; il serait en avance sur l'échéancier et devrait tout de même rater environ le premier mois. Wilson fait figure d'exception : il est en santé, il était à la tournée médiatique des joueurs, et il a ouvert le camp sur un trio avec Pierre-Luc Dubois et Alex Tuch. Il a trente-deux ans et le marché se refroidit à son sujet : 19 choix depuis le 30 août, la plus forte baisse de trois semaines du tableau à égalité avec Gavin McKenna.

Un joueur entre, trois sortent

Matt Coronato (A, CGY) est le seul ajout au tableau depuis mardi, à 174,8. Il a ouvert le camp sur le premier trio de Calgary avec Matvei Gridin et Morgan Frost.

Trois joueurs en sont complètement sortis :

• Troy Terry (A, ANH), dernier classement 169,2. Il a subi une opération à la hanche le 9 juin avec un échéancier de cinq à six mois, ce qui situe son premier match quelque part entre la mi-novembre et la mi-décembre. C'est public depuis l'été. Le tableau n'en a tenu compte qu'au moment où le camp s'est ouvert sans lui.
• Alex Lyon (G, BUF), dernier classement 173,4. Buffalo est entré au camp en prévoyant de partager son filet plutôt que de nommer un partant, avec Ukko-Pekka Luukkonen et Colten Ellis, à sa deuxième saison, dans la même conversation. Un partage à trois vaut moins qu'un poste d'auxiliaire.
• Sean Durzi (D, NYR), dernier classement 175,1. Celui-là n'a aucune cause visible. Durzi est arrivé à New York cet été et a ouvert le camp sur la deuxième paire avec Marcus Pettersson. Il était le dernier joueur classé du tableau de mardi (222e sur 222), et il ne l'est plus du tout, ce qui, vu l'entassement décrit plus haut, relève de l'erreur d'arrondi.

Les gardiens continuent de partir

Depuis le 30 août, le bassin classé est passé de 225 joueurs à 220, et la position qui a absorbé presque toute cette baisse est celle des gardiens :

De trente-sept gardiens à trente-trois, et aucun gardien n'a été ajouté au tableau en trois semaines. Lyon, Jacob Fowler, Sergei Murashov et Anton Forsberg en sont tous sortis ; personne ne les a remplacés.

Le premier gardien est Vasilevskiy à 49,3, ce qui veut dire qu'il n'y a aucun gardien dans les quarante-huit premiers choix. Au 50e choix, le tableau a produit 34 attaquants, 16 défenseurs et exactement un gardien. Au 100e : 58 attaquants, 30 défenseurs, 11 gardiens.

C'est une réponse rationnelle à un format best-ball où un mauvais départ ne coûte rien qu'on ne puisse défaire. C'est presque l'inverse de ce que veut une ligue avec alignement, où vous partez un gardien chaque semaine, où vous ne pouvez pas le changer en cours de semaine, et où la position que vous avez fait attendre est celle qui décide de votre samedi. Si vous repêchez une ligue de conservation ou à plafond salarial à partir d'un tableau best-ball, la colonne des gardiens est le premier endroit où le conseil cesse de s'appliquer.

Quoi faire de tout ça

Le match d'ouverture est le mardi 29 septembre. Il reste huit jours de camp et de matchs préparatoires pour bouger un marché qui a déjà cessé de bouger.

Le haut de ce tableau est réglé. Vingt-cinq joueurs ont conservé leur position pendant trois semaines à travers le marché des joueurs autonomes, les signatures et l'ouverture des camps, et rien dans les huit prochains jours ne va les réordonner. Si votre repêchage se joue dans les quatre premières rondes, l'ADP est une véritable information et vous devriez vous en servir.

Le bas, lui, est un tirage au sort à soixante faces. Le 161e joueur classé et le 220e sont séparés par quatorze choix de position moyenne et, en pratique, par rien du tout. C'est là que le camp compte vraiment : une combinaison de trio, une réclamation au ballottage ou un partage devant le filet y vaut plus que le nombre à côté du nom.